La festa è grande e molto sentita, tanto da attirare folle di devoti e turisti non solo dal barese e dalla Puglia, ma addirittura dall'Abruzzo.
Le reliquie di San Nicola, trafugate dalla Turchia nell XI secolo, giunsero a Bari per mare, e nella vigilia della festa un veliero rievoca l'accaduto; l'indomani, la statua del Santo viene portata al largo, dove riceve la visita dei fedeli.
Dalle ossa del santo stilla una sostanza biancastra detta 'manna', che viene ritenuta da molti capace di guarire molte infermità.